从本章开始听天没亮,铁蛋就醒了。腿上的疼变成一种钝钝的胀,像有什么东西在里面发酵。他咬着牙坐起来,从怀里掏出周明远给的小铁盒。
打开,里头是六管炸药,比拇指粗些,裹着油纸,闻着有股刺鼻的味。底下还有个小铜管,是雷管,和一卷细细的导火索。
红姑和小赵也醒了。三人就着仓库里漏进来的晨光,开始准备。红姑把炸药分成两份,一份三管,用布包好。小赵检查导火索,掐成一尺一尺的段。
“这炸药味儿太冲,鬼子有军犬,一闻就露馅。”铁蛋嗅了嗅说道。红姑思索片刻,悄悄出了仓库,半个时辰后带回半罐膻味冲鼻的羊油,说是从码头羊肉铺取来的,羊油能盖住炸药味,避开军犬嗅觉。她将炸药管裹上厚羊油再包紧油纸,刺鼻气味果然被羊膻味彻底掩盖。铁蛋掂了掂炸药,询问威力,红姑告知这是苏联货,一管可炸塌一间房,三管足以掀翻通风系统。
小赵随即提出难题:进黄陂镇必搜身,枪支无法带入。铁蛋从麻袋堆翻出一根细竹管,是周明远此前悄悄所赠,拔开木塞,里面是拆解的三号撸子零件与六发磨平弹头的子弹。可子弹藏匿又成问题,铁蛋掏出两个从码头菜摊顺来的萝卜,用匕首掏空后塞入子弹,再堵上萝卜头,外观与普通萝卜毫无二致,直言鬼子不会搜身检查蔬菜,小赵不禁赞叹他的机智,铁蛋笑称是种地时琢磨出的法子。
一切准备就绪,天已大亮,周明远安排的顺子推着送菜板车赶来,告知三人可藏进车底夹层,随車进入黄陂镇食堂仓库,届时有人接应。板车夹层狭窄,三人挤得喘不过气,铁蛋的伤腿蜷曲着,疼得冷汗直流。路上遭遇伪军查车,顺子以给实验室送菜、耽误太君视察为由周旋,伪军用刺刀捅了捅车上的菜便放行,板车颠簸一个时辰后,终于抵达目的地仓库。
穿白大褂的食堂管事陈同志在此接应,摘下口罩后表明身份,告知三人仅有三小时行动时间,下午三点松井准时抵达,届时日军全员迎接,实验室守卫最为松懈。他拿出手绘地图,标注出地下一层为劳工宿舍,王念军被关在七号房,地下二层实验区的通风总控室是爆破目标,还指明食堂后门有松动的通风井可潜入。陈同志补充,平日实验室有二十名守卫,今日松井到访,一半被调去外围警戒,剩余均为精锐,通风总控室有六人值班,半小时换一次岗,三点换岗空隙最短,仅五分钟。此时已是上午十点,距行动尚有五小时,铁蛋请陈同志找来三套实验室杂工的白大褂,三人换上后,铁蛋将炸药缠在腰上,用白大褂遮盖,伤腿虽瘸,却伪装成腿脚不便的杂工,毫无破绽。
铁蛋当即部署分工:红姑前往通风总控室侦察换岗规律,小赵随自己前往地下一层寻找王念军。陈同志带三人到食堂后门,果然见到虚掩的通风井,三人依次顺着铁梯下到狭窄通道,通道内弥漫着消毒水与腐臭混合的怪味。前行五十步后,透过通风栅栏可见走廊,待巡逻日本兵走过,铁蛋撬开栅栏,三人闪身进入旁侧房间,屋内玻璃柜泡着人体器官标本,令人作呕,小赵低声怒骂日军暴行。红姑随即前往总控室侦察,铁蛋与小赵则按地图寻找地下一层入口。
地下一层宛如监狱,铁门内的劳工衣衫褴褛、面黄肌瘦,铁蛋数到七号房,透过小窗看到蜷缩在角落的王念军,虽面容脏乱,却能认出标志性的眼神。正欲联络时,走廊传来脚步声,两人躲进阴影,待日本兵押解劳工离开后,铁蛋摘下口罩,用口型告知王念军是其父所派,王念军瞬间激动,铁蛋又以口型询问放风时间,得知是下午两点。两人迅速退回一层,与侦察归来的红姑汇合,红姑汇报两点半换岗有三分半钟的无监控空隙,三点换岗因松井到访无法行动,此时已是一点二十,距行动仅剩七十分钟,三人当即返回食堂仓库,计划将炸药藏至通风井附近。
途经主走廊时,铁蛋偶遇一群日军与官员,无意间听到“空气传播率百分之八十以上”“明日野外测试”的对话,心中一沉,知晓日军即将用活人开展生化实验,行动愈发紧迫。回到仓库,铁蛋向陈同志索要石灰与辣椒面,计划趁劳工放风时制造混乱救人,陈同志虽不解,仍迅速备齐物资,铁蛋将两者混合装入布口袋,再次部署:小赵前往通风井藏炸药,自己与红姑前往地下一层救人。
一点五十,四人再次潜入地下,两点整,劳工放风开始,放风院有四名日本兵持枪看守。两点零五分,红姑按计划将石灰辣椒面混合物抛向空中,瞬间迷乱日军与劳工视线,院内乱作一团,日本兵胡乱开枪。铁蛋趁乱找到王念军,拉着他冲向厕所后墙的锈损排水口,三人依次挤出,小赵已在巷口等候,告知炸药已藏好,四人立刻赶往通风井。
抵达通风井时,日军与吴启明的追兵已合围而来,铁蛋咬牙跳进井内,拉上井盖,顺着铁梯往下爬时,伤腿剧痛难忍,几乎晕厥。井底通道内,铁蛋看表已是两点四十,距三点半换岗引爆仅剩一小时,他靠在井壁休息,腿上纱布被血浸透,王念军轻声询问父亲安危,铁蛋告知其父安好,且并非汉奸,王念军瞬间落泪,铁蛋递过半块饼让他充饥。
待上方动静平息,四人前往通风总控室,铁蛋透过通风口观察,总控室内有六名日本兵,墙上时钟指向两点五十五,距换岗仅剩三十五分钟。他将三管炸药绑在一起,接好雷管与十秒导火索,叮嘱小赵精准将炸药扔至总控室大管道后,让红姑带王念军先行撤离,自己留下断后,红姑虽反对,却只能服从命令。
三点二十八分,总控室日军换岗,六人均聚集在门口交接,铁蛋点燃导火索,数到三后,小赵将炸药包精准扔入管道后方,日本兵察觉时,导火索已燃尽,剧烈爆炸瞬间掀翻通风系统,通道剧烈晃动,气浪将两人掀翻。铁蛋拉起小赵狂奔,与红姑、王念军在出口井汇合,四人爬上铁梯推开井盖,只见实验室方向浓烟滚滚,警笛声刺耳,当即朝着江边狂奔。
抵达江边时,天色已黑,江面有日军巡逻艇,身后追兵渐近,铁蛋发现岸边系着无锁小木船,四人立刻登船离岸,追兵随即开枪,王念军肩膀中弹,小船在江心颠簸前行。巡逻艇发现后调头追击,就在机枪即将开火之际,上游突发爆炸,巡逻艇被迫调头驰援,四人趁机拼命划向对岸。
靠岸后,四人几近虚脱,铁蛋的伤腿彻底失去知觉,血流不止,红姑立刻为他与王念军包扎伤口。小赵询问后续去向,铁蛋想起实验室听到的生化实验计划,深知日军阴谋未止,当即决定返回汉口寻找周明远。远处黄陂镇的火光映红天际,警报声如野兽哀嚎,铁蛋撑着拐杖站起,四人相互搀扶,消失在江边夜色中。
身后,长江水滚滚东流,带着火光,带着血腥,带着这个民族最深重的苦难和最深沉的愤怒,流向不可知的远方。
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