暗夜苦行 第一百一十七章 朝觐 遇故人 过往已不在

朱炎带走了幽禁中的萧淑容，以及年纪尚小的朱闵。

萧淑容受了刺激，虽然不如王后那般疯得厉害，却是神志恍惚，从此得了失语之症。

她听闻候转述朱炎的话：她跟了我这些年了，虽然后来变成如此恶态，但归根结底，是我种下的因。

经过这一场，他似乎有些灰心，心肠也软了些。

朱闵小小年纪，虽然有些懵懂，但忽逢这些巨变，倒也在一夜之间懂事了不少，不哭不闹，跟着父王去了离宫。

这样也好，远离王城这个是非之地，对他和旁人来说，都是一件好事。

芷寒觉得自己虽然不算什么良善人士，倒也不屑对这半大孩子动什么手脚，闻候对这个幼弟虽无恶意，平素也没什么感情，朱炎愿意带在身边亲自教养，是再好不过了。

朱炎走得匆忙，这朝觐的重任就落到新王身上。但朝廷封号一日没下来，闻候在礼法上就仍是世子，好在历次朝见也有世子代老父而来的，但在他正要启程时，偏偏边境又起了事端。

自萧策返回朝中，居延倒是安稳了不少，但狄人却开始四散出击，不与大军硬碰，只是不断滋扰过往客商和庶民。

卫国本来就是大而偏僻之国，要是任由着这么闹腾，只怕商贾就要绝迹了。闻候断然决定，不能任由他们猖狂，于是连夜去了自己原先的大营。

想到这里，芷寒不禁苦笑起来……这父子二人都跑得挺快，只剩下自己无可奈何，只好赶鸭子上架，来京城进行这所谓的“朝觐”。

女子以一国之尊的身份来朝觐，虽然罕见，但也并非没有前例。百年前吴国陷入百越沼泽之战，就是由当时的王后亲往京城，在天子面前陈说利害，巾帼智勇让在座国君都黯然失色。

这世上之事，真是奇妙啊……原本是自己高坐殿中，接受诸国的朝见，如今，却换了自己车马辘辘，赶赴京城。

芷寒心下感叹，车外有人禀报：礼监司前来迎接的人到了。

在驿馆休息几日后，终于到了正日清晨。

这日天气晴朗，脉脉金光照入天阙，一时鼓乐肃穆，国君们冠冕齐整，依次而入。但见御苑大殿之前，有铜鹤振翅，口中缕缕烟云，氤氲馥郁之下，更有檐庭如宇，高可齐天，九重御座，森然威严。

芷寒走在最后，珠冠璎珞垂下，几乎将整个面庞都遮住，但女子在这种场合抛头露面，终究是惊世骇俗之事，所以她可以感觉到，四周有形无形的目光，不屑、揣测、讥讽、忌恨、惊奇，都。投射在自己身上。芷寒并不为所动，跟随着队伍平稳而行。

殿上至高处，年仅十岁的天子正襟而坐，一如记忆中一般早慧沉静。他仪态端穆广雅，容貌也是无可挑剔，只是因为刚生下就受了颠簸冻饿，在军中又受了些风寒，从小便有不足之症，显得有些消瘦。

芷寒看了一眼，便垂目看向脚下。几年没见，她心中也是波澜微动，却还是控制住了自己。

就在低头的一刹那，她灵敏地感觉到，透过御座后方的珠帘，有一道闪着恶意光芒的眼神向自己扫来。

那目光居高临下，冰冷而据傲，其中的敌意宛如蛇信一般。

芷寒微微一笑，仍是专心倾听，并不看那个方向。

那眼光越发放肆，在她身上逡巡不去，如果目光能化为利箭，芷寒相信自己一定被戳成了筛子。

诏令由礼部尚书读完后，天子亲自回礼，并加以勉励，虽然尚显稚嫩，却也言之有物。一番古仪冗长繁琐，直到过午，才算完成，各国献上贡物与表章后，又，告退。

芷寒离开太和殿的那一瞬，感觉到侧边的帷幕后，有另一道目光正牢牢盯着她。

回眸望时，那人已旋即放下帷幕。

但哪怕只有那瞬间的匆匆一瞥，不用辨认，便已确认无疑了。

她与他之间，实在是太过熟悉了。

晚间的盛宴亦是遵循古礼，长案锦席分列两边，每席跽坐两人，菜肴亦是以千年前的周礼规定而作，并无五彩繁华的珍馐与佐料。清蒸鹿肉，烤炙拼盘，蕨菜汤，紫菜糍团……这些材料虽然清淡简陋，御厨却尽力做出了好滋味，众国君虽然心中并不喜爱这种古法风味，但一路劳顿，却也进了不少。

芷寒一直在默然进食，任凭打量揣测的目光在她身畔盘旋不去，更有越演越烈之势，诸国君虽然不好公开议论，眼神中却也满是揣测、惊奇，甚至是算计。

芷寒无奈地摸了摸额际，知道胡禅在城下的喊话，终于使得流言传开了，如今各国或明或暗，心中都是有数。

芷寒奉然自若，没有丝毫不自在，这件事哪怕传得满城风雨，只要朝廷和自己都不承认，旁人也很难上前质问。况且真要被揭穿，再怎么说，朝廷丢的脸面比她更大。至于卫国……她微微耸肩，无奈笑着想道：卫国宫廷中这连番好戏：孝子谋父，爱妃杀君，王后的麒儿是个假货……估计已经传得满天下都在议论了。

这也没什么好羞惭的，卫国在世族名门眼中，虽然强大，却也不过是不懂礼教的蛮子国度，他们若是要嘲笑，就笑个够好了。

芷寒想到此处，发觉自己经过这一番奇遇起落，居然已是宠辱不惊了。

这些虚名，不过浮云而已……她微微一笑，觉得自己有些破罐子破摔，洒脱得有些过分了，一边在心下检讨，一边却取过一瓶梅花酿，倒入青瓷盏中，一饮而尽。

还是这个味道啊……她微醺地眯起眼，神态之间好似颇为享受沉迷。

以前她正襟危坐，即使是在珠帘之后，也要仪态端华，其实她很喜爱这上古菜式和酒水的风味。

这次吃个痛快也无妨……芷寒如此想着，正准备大快朵颐，没承想有人却存心不想让她吃得这么欢乐。

“卫国妃子好似很喜欢今日席上的膳食……”珠帘之后，女音响起，虽然一派优雅，却隐约听出风雨欲来的压逼。

芷寒几乎想笑了，自己不去招惹她，她居然主动挑事来着。她抬起头，只见四周诸王都张目看向自己，目光熠熠满是兴趣，也有人盯着那重重珠帘，好似要戳出一个洞，看清楚那后面的真容，来印证传闻中的惊天秘辛。

见她沉吟未答，珠帘之后那人以为她羞愧词穷，越发来了兴趣，银铃般的笑声传来，显得分外刻意，“今日众贤在座，卫国妃子倒是丝毫没有畏生羞怯之态！”她装腔作势，究竟想说什么？！

芷寒真是不耐烦了。

昭宁透过纱边，见她好似皱了皱眉，心中越发快意，“倒是本宫疏忽了，听说卫国妃子出身……有些儿低微，这种场面，怕也是第一次见吧！”

下首立刻有人开始窃窃私语，昭宁觉得颇为得意，殊不知芷寒听了满耳，却都是什么“真假长公主”之类的话。

真是蠢货，想要引火烧身吗……

若不是当着众人之面，芷寒简直要抚额叹息了，她早该知道，对这位昭宁公主的智慧与气量，真不能抱任何期望。

此时只听有人咳了一声，顿时满殿寂静。嘉帝宁熹咳了一声，冷眼看下，诸王都及时回转头来。

虽然他年仅十岁，又有些瘦骨嶙峋，但目光所及，皇族的威严仍让所有人闭口不语了。

嘉帝命人换盏，斟上的却是醒酒汤，随后亲自起身，来到珠帘侧边。

“皇姐……”他微微示意，早有侍女接过，送了进去。

嘉帝的声音很是恭敬，却也仅仅是恭敬而已，其中潜藏的不耐却是谁都没有听出来，“皇姐一向辛劳，今日尽兴，多饮了几杯，还是喝碗醒酒汤吧！”这话听着就是体恤温情，昭宁公主也无话，开始慢慢吸饮。

等碗盏被送出来时，嘉帝柔声道：“皇姐若是头晕，就先回寝宫休息吧！”他一示意，顿时侍女如云般簇拥过来，“扶”了长公主殿下，朝着侧边特制的隐门而去。

昭宁公主离去后，诸侯倒是少了不少拘束，也有人敢说两句荤素不拘的笑话了，甚至有人喝得酒热，摸了侍席的美貌宫女掌心。也只止于摸摸掌心了，国君们都深知，天子驾前失仪，该是何等的颜面无光。

酒过三巡，嘉帝看向芷寒，少年清朗的眸光中，隐约闪过亲昵与激动。

他开口，倒是一派沉稳，“卫国妃子这次前来，真是不易。”他叹了一声，倒也没人敢说他少年老成，“卫国连连遭遇兵灾，前任国君身染沉疴，新王又在边境亲征，卫国妃子对朝廷一片赤诚，亲来朝觐，联实在是感佩欣慰。”他青稚目光一闪，终于说出至关重要的一句来，“听说卫国妃子舟车劳顿，有些小恙？”

芷寒点头，仿佛有些不好意思，“许是我水土不服，劳陛下亲问，实在愧不敢当。”

他们两人睁眼说着瞎话，却是无人敢于揭穿。

嘉帝顺势说道：“卫国妃子不必急于离去，还是在宫里盘桓几日，让太医为你缓缓调理才是。”

芷寒点头应承，“遵陛下旨意。”

两人不顾周围各异的眼色，深深对了一眼，一齐笑了起来。

盛宴终于结束，芷寒谢绝了车驾，并不带侍从一人出了大殿。

左侧的宫道，曲折通向一片树林，如今已是落英如雨。满地落英之间。有一道熟悉的身影！正静静站立着，任由花瓣沾染上他的衣襟。

萧策一身儒士装束，只以玉簪长巾束发．远远石粉，奸似当年那个英姿清发的少年，又重现在眼前了。

花叶飘零间，月光溶溶淡淡，两人对面而立，一时都静默无语了。

“车马劳顿，你身体怎样了？”萧策终于开口了，声音有些干涩。

“总算无大碍……这次能死里逃生，真是多谢你了。”芷寒虽然心中波涛汹涌，面上却仍是一派平静。

她这般有礼生疏的态度，却好似给了萧策重重一击。令他禁不住握紧了手掌，深吸一口气，心头的剧痛才稍有缓和。

他默默打量着她，只见她面色虽然不复苍白，却仍显得太瘦，纤腰不足一握。

“你该好好休养才是，不该四处乱跑。”不自觉的，他说出了口，满心满念里，都是当时她倒在血泊中的惨烈景象。

那一次，若是他最终没有开启大门，她是否，就要就此香消玉殒？

这个念头只要一想起来，萧策就觉得心口一阵发冷。

“你不用担心……我几乎完全康复了，就是失血太过，需要慢慢补回来。”芷寒没有怪他唐突，而是解释给他听。

“这次我还因祸得福，身上的余毒和病垢，都清理干净了，”她笑着宽慰，却在下一瞬看到他变为惨白微颤的面容，这才惊觉自己说了什么。

萧策狠狠握拳，掌心已是皮开肉绽，鲜血顺着袖子滴落，他却浑然不觉，“我没有……”他哽住了，要怎么告诉她呢？

那时，自己虽然是在盛怒之下，却仍与石秀据理力争，绝不容许定她死罪。最后定为流放，以混淆皇室血脉的大罪来说，已经是轻轻放下了。

他当时一腔怨愤，根本不愿再去见她，更别说再去为她求情，他以为，流放之罪是她应得的。

可是，自己还是太过低估了个中黑暗，处刑人手腕的轻重，可以作的文章甚多，而作为世家嫡子的他，根本从来不曾接触过。

那时候的自己，在京城之中根本毫不知情！萧策的手握得更紧，却丝毫感觉不到疼痛。

我自己的军纪严明，却料不到，居延，竟会有如此惨绝人寰之事！

这一切，都是自己的错！萧策闭上了眼，整个人仿佛着了魔一般，遍体生寒颤抖。

“你怎么了？”芷寒的声音，暂时驱散了他的心魔。萧策睁开眼，却觉得双眼刺痛，不敢正视她。

“是我……害了你。”

芷寒一怔，随即却摇了摇头。她抬起头，双眸竟是分外明亮而平静。

“这尊贵身份，原本就不属于我，窃取它这么多年，有一日终于失去，也是情理之中。”她声音不疾不徐，面上甚至是带着微笑的，“萧大人你禀性刚直不阿，对朝廷是一片忠心，于公理而言，你并没有做错。”说完，不等萧策回答，便微微裣衽，神情仍是轻松自如，“不谈这些不愉快的过往了……我们之间的约定，还望你守信才是。”

萧策的胸前仿佛被巨石撞击，这一瞬简直透不过气来，他宁愿她满眼怨恨，声声句句的诅咒他，甚至宁愿她挺剑刺来。可如今，她这般云淡风轻的态度，却是比任何恶毒的诅咒都要让他心痛欲死。

她已经，完全不在意他了。不在意他带给她的伤害，不在意他有什么苦衷原委，甚至连他与她，几年的缱绻深情，在她口中，都变成了“不愉快的往事”，一带而过。

何等轻描淡写！

萧策身形一晃，一口腥甜冲到喉口，生生被他咽了下去。

她方才念念不忘的，竟是“我们之间的约定”？！萧策在这一刻想大笑出声。这一刻，他无比痛恨着千里之外，却夺去她所有心神的那个人。

那个人，不过是个毛头小子。不过是卫王不重视的儿子。

不过是……

可是，她的心，已经给了他。

再没有留给自己，哪怕半份。

萧策竭力稳住身形，自己的声音却好似是从云端传来的，

“我与闻候约定之事，当然会做到……居延的人马已经动了起来，其余边军也正在缓慢移动中。”

“那样就好，宁可慢些，也不要又被某人知悉，到时候，只怕边疆那边局势会反转。”芷寒也惊奇于自己的口气了，如此公事公办，如此的淡漠，好似眼前这个人，只是个单纯的同盟者。