从本章开始听仓司内阴冷潮湿,弥漫着一股陈腐的霉味。
刘显的脚步声在空旷的库房里激起空洞的回响,他看着眼前稀稀拉拉堆放的几百袋陈粮,心一点点沉了下去。
这哪里像是一个郡府春耕前该有的储备?
连十分之一都不到!
“王仓吏!”刘显的声音带着压抑的怒火,“府库里的粮食呢?去年秋赋收上来的三万石军粮,都去哪了?”
被点名的仓吏是个瘦小枯干的中年人,他从角落里哆哆嗦嗦地挪出来,不敢直视刘显的眼睛,嗫嚅道:“刘……刘主簿,是……是张大人调走了,说是为了‘备灾’。”
“备灾?”刘显气得笑出声,“去年风调雨顺,秋粮满仓,哪来的灾需要调动九成以上的储备粮?这都是全城百姓的活命粮!”
仓吏吓得一缩脖子,再不敢言语。
刘显心知问不出什么,愤然一甩袖,转身走向存放兵籍的偏房。
他翻开兵曹送来的簿册,一页页核对下去,额头的青筋越绷越紧。
金城郡兵,在册三千,可他根据粮饷发放的细目一算,实际缺额竟高达八百余人!
粮草凭空消失,士卒查无此人,而账目上的军饷却分文不少地被支取。
一条清晰而贪婪的脉络在刘显脑中浮现,他只觉得一阵刺骨的寒意从脊背升起。
当晚,刘显脱下官服,换上一身粗布短打,悄然混入了市井的夜色中。
他想听听,真正的百姓是怎么说的。
刚走到一处巷口,一阵清脆的童谣便钻入耳中:
“张丞相,吃空仓,克扣军粮养私兵;李都尉,死得冤,全家老小不留名。北谷起神火,烧死黑心狼,唯有凌校尉,开仓救咱娘!”
歌声稚嫩,却像一记记重锤敲在刘显的心上。
他猛然醒悟,原来,民心早已不在郡府,不在那个高高在上的郡丞张圭身上,而是倒向了百里之外,那个被贬斥的屯田校尉!
次日,刘显借着盘查库房器物的名义,再次进入仓司。
他不动声色,用随身携带的软泥,偷偷拓下了几枚残留在废弃封条上的“张”字印模残角。
他又在一堆杂乱的支出单据中,找到了一张极为异常的条子——“购硝石三十斤,用于道场驱邪”。
硝石,驱邪?
刘显冷笑,这分明是火攻的材料!
联想到北谷那场大火,他瞬间明白了,那根本不是什么“神火”,而是凌云对张圭派出的剿匪军的致命反击!
证据确凿,刘显不再有任何犹豫。
他将拓下的印模和那张硝石单据小心翼翼地藏入一卷竹简的夹层中,趁着三更夜色,从一处守备松懈的偏僻城门,快马加鞭,奔向了北方的屯营。
屯营议事厅,灯火通明。
刘显将竹简高高举过头顶,双膝跪地,声音因激动而哽咽:“凌校尉!下官刘显,非为叛主,实不忍见金城一城百姓,尽数沦为张圭那疯子的鱼肉!张圭已彻底疯了!”
他将城中见闻一一道来:“他杀了李都尉后,日夜惊惧,说北谷有厉鬼索命,如今闭门不出,重金召集方士在府中做法。昨日更下令,要强征五百民夫,在城北筑一道‘镇魂墙’,说要阻挡煞气……此等劳民伤财之举,乃是祸乱之始啊!百姓怨声载道,军心早已涣散,还请校尉早做决断,解救金城于水火!”
凌云扶起刘显,接过竹简,目光沉凝。
一旁的蔡琰,那双清亮的眸子却骤然一亮,她上前一步,柔声说道:“将军,机会来了。”
所有人的目光都集中在她身上。
“张圭失道寡助,军心民心尽失,此乃天赐良机。”蔡琰的声音不大,却字字清晰,“我们无需强攻,那只会徒增伤亡,让百姓遭殃。我们只需一纸‘安民令’,便可让他不攻自溃。”
她走到案前,提笔蘸墨,一封檄文一挥而就:“金城父老乡亲:某凌云,非为作乱,实为民请命!今有郡丞张圭,滥杀忠良,盗空国库,役使百姓,天怒人怨。我屯营之兵,不扰民、粮自耕,愿开仓济贫,招贤纳士。凡弃暗投明者,既往不咎;凡助我清君侧者,授田赐爵!”
凌云看着檄文,重重点头:“好!就这么办!”他转向苏婉儿:“婉儿,立即组织营中识字的妇孺,连夜抄写千份。赵猛!”
“末将在!”
“你率轻骑,沿金城四乡八镇张贴此令!记住,每到一处,贴一张告示,便留下一小袋糙米,让他们知道,我凌云,言出必行!”
七日后,天还未亮,金城的西门在一阵沉闷的机括声中,缓缓洞开。
上百名身穿郡兵服饰的士卒,将兵器扔在地上,对着远方出现的屯营旗帜,齐刷刷跪了下去。
消息传入郡丞府,张圭从噩梦中惊醒。
他疯狂地嘶吼着,命令亲卫前去镇压,却发现往日里前呼后拥的亲卫早已逃散大半。
紧接着,城南粮库方向火光冲天,城中各处响起了百姓敲击锅碗瓢盆的呐喊声:“还我口粮!诛杀贪官张圭!”
张圭彻底崩溃了,他状若疯魔,命人点燃府中的火油,准备焚城巷战,做最后的挣扎。
然而,火把刚刚点燃,就被一股突如其来的大水浇灭——刘显早已联合城中几名正直的小吏,暗中关闭了所有引火的通道,并打开了城内的泄洪闸。
绝境之中,张圭冲向后院,想乘马从南门逃亡。
可他刚冲出南巷,便勒住了缰绳,如坠冰窟。
巷口,凌云跨坐战马,手持长枪,一身甲胄在晨曦中染着寒霜,目光如电,早已等候多时。
“凌云!”张圭发出野兽般的嘶吼,“你不过一介贬官,也敢犯上作乱?!”
凌云嘴角勾起一抹冷笑,抬手掷出一物。
那是一块木板,上面用血书写就的《金城贪蠹录》——正是当初周通的绝笔——赫然在目,在城门上悬挂了三日,早已人尽皆知。
他声震长街,每一个字都清晰地传入张圭耳中:“不是我犯上,是你先害民!今日,我凌云,代天罚你!”
话音落下的瞬间,冰冷的系统提示音在凌云脑海中浮现:
【新任务发布:夺取金城治权。
条件:完全控制郡府、收编城内守军、获得至少三千民众的真心拥戴。
时限:十五日。】
【任务奖励:解锁“虎豹骑·百人队召唤卡”×1、宿主“统帅值”+20!】
而就在此时,金城之外的远方驿道上,一骑快马卷起漫天尘烟,正朝着金城的方向疾驰而来。
马上的信使背插令旗,旗帜在风中猎猎作响,上面隐约可见四个大字——大将军府。
清晨,金城北校场尘土未歇。凌云立于点将台前。
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